在 2022 年,子宮頸癌是香港女性第 7 常見的癌症,全年共有 556 宗新症,每日平均有至少 1 名女性患上子宮頸癌,而 2021 年數據更顯示子宮頸癌於本港女性致命癌症中排名第 8,可見子宮頸癌對女性的威脅。面對癌症大家都束手無策,不過為何世界衛生組織(世衛)卻於 2021 年斷言目標於 2030 年根除子宮頸癌?原來子宮頸癌與 HPV 病毒及檢測有關。
超過 95% 子宮頸癌由 HPV 病毒引致
世衛研究指出有超過 9 成半的子宮頸癌是由高風險可致癌 HPV 病毒引致,包括 HPV 16、18、31、33、35、39、45、51、52、56、58、59,當中 HPV 16 及 18 所引致的病例佔大多數。
性接觸感染 HPV 感染後無病徵可潛伏逾 10 年
HPV 病毒感染為常見的性病,一般可透過性接觸傳播,包括陰道、肛門、陰莖及口腔,或者共用性玩具等。然而,大多數高風險 HPV 病毒感染後不會引發病徵,只有部份低風險 HPV 病毒如 HPV 6 及 11 會引致明顯的徵狀如生殖器疣(即俗稱的椰菜花)。
由於 HPV 感染徵狀不明顯而且潛伏期長(一般女性會於感染後 15-20 年發展成子宮頸癌;免疫系統較弱的女性則只需 5-10 年),不少患者於發現時已經出現癌前病變或已演變為癌病,以致錯失治療時機。
4 大預防子宮頸癌方法
由於絕大多數子宮頸癌均是由 HPV 病毒引致,預防 HPV 病毒亦被認為是保障女性免受子宮頸癌威脅的最佳方法:
1) 採取安全性行為
接近所有發生過性行為的人都曾感染 HPV 病毒,當中更有約一半人感染高風險 HPV 病毒。因此,進行安全性行為如使用安全套,及避免有多個性伴侶均有效減低感染 HPV 風險。
2) 於未有性行為時接種 HPV 疫苗
由於HPV 疫苗不能清除體內潛伏的 HPV,於發生性行為前及早接種疫苗能發揮最大的防癌功效。
3) 避免吸煙
吸煙可損害免疫系統,更易感染 HPV 病毒。煙草的尼古丁及其他致癌物同時亦會破壞子宮頸細胞的基因,令女性罹患子宮頸癌的機率更高。
4) 世衛及衛生署首推定期 HPV 檢測作子宮頸癌篩查
世衛指出 HPV 檢測為其中一種最有效的子宮頸癌篩查方法,可有效測出導致子宮頸細胞變異的 HPV 病毒,於感染初期或出現癌前病變時測出 HPV 感染並及早接受治療,能減低患上超過 95% 子宮頸癌的風險。同時,香港衛生署亦於 2023 年 4 月從傳統柏氏抹片改為靈敏度較高的 HPV 檢測作為子宮頸癌篩查。
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